強者どもが夢の跡（Ｃ区Ｓにて）

クリスマス

　１２月２５日……クリスマス。聖夜である。
　冬の夜空にホワイトイルミネーションの光が瞬き、降り積もる雪が恋人たちを包み込む。二人の間に言葉はいらない。冬の夜空を見上げた二人の心に小さな明かりが灯る……なんて、心配は一切ない私にとって、この日は別の意味を持つ日だった。
　 この日、無節操な拡大路線で我が身を滅ぼした大手百貨店Ｓが、不採算店舗の店終いをする日であった。
　数ある不採算店舗の中に、私が住むＳ市の店舗も含まれていた。
　最大のバーゲンは閉店セールとは百貨店の不吉なジンクス。
　ある意味、最大のワゴンセールっていうか、店ごとワゴンセールになる今回の閉店セールをぜひ見ておきたいと思い立ち、私は印刷屋のバイトを終えると、すぐさまＳと向かったのであった。

阿鼻叫喚の地獄絵図

　その光景は、あまりにも異質で奇怪な光景だった。
　私は百貨店でもバイトをしているのだが、閉店直前のＳはあまりにも見慣れない光景で、私は少しだけ動揺してしまった。
　１階――貴金属やバッグ、アクセサリの投げ売りに雲霞のごとく人々が群がっていた。
　 ここまでの人が群がっている百貨店なんて見たことがない。
「これが閉店セールか…」
　のっけから私は脅かされた。

　その後、何か面白いものは売ってないかと、エスカレータに乗って店内を徘徊した。
　３階、４階、５階……フロアを見渡して感じるのは、とにかく広いということ。
　通常、百貨店は一つのフロアに複数の売り場やテナントを設けており、それぞれの売り場を什器や売り物で仕切っている。
　そのため、百貨店は一つのフロアにいくつもの店が並んでいる、まるで商店街のような様相となる。
　だが、今、目の前に広がるＳの状況は違った。
　什器はあらかた撤去されており、売り場の仕切りは全くなくなっている。
　ただ、ワゴンに乗せた売り物を整然と並べているだけなのだ。
　しかも、閉店間際ということで人気商品は殆ど売れてしまったため、商品も人影もわりとまばらだった。
「百貨店はこんなに広いのか……」
　フロアの端から対面の端を眺めやりながら、私は呻き声を上げていた。
　百貨店の端から端まで眺められるなんて、普通の百貨店ではあり得ないことなのだ……まさに百貨店にとっての地獄絵図。
　そんな閑散とした光景の中、長い行列で一際目を引いている売り場があった。
　ディズニーグッズの販売店だった。
　この不況下、大したものを売っているわけでもないのに、ディズニーグッズにだけは人が群がっていた。
　ウォルト、あんたはやっぱりすげぇよ……

　その後、私はオーディオソフト売り場へ行った。
　全店が激安価格で放出しているのに対し、ここだけは割引率が15%と吝いものとなっていた（それでも邦楽CDが値引きされているのだから、特殊といえば特殊か）。
　これらのソフトは、その手のバイヤーに任されば、それなりの値段で取り引きされるからなのだろうけれど……往生際の悪さみたいものを垣間見てしまった。

　結局、全フロアを見て回ったがゲームは一切扱っていなかったので、店を後にしようとした。
　店を出ようとするとき、
「クリスマスプレゼントに、いかがですかーっ！」
　女性販売員が手にしたスカーフをはためかせながら、金切り声を上げていた。
「クリスマスにプレゼントにどうですかーっ！　お安くしますよーっ！」
　恥も外聞も、見栄も体裁もかまっていられないのだろう。
　女性販売員は金切り声を上げながら スカーフを振り回していた。
　時計を見やると、すでに時刻はPM7:40。
　閉店まで残り20分であった。
　彼女の奇声に物珍しさも手伝って、徐々に人々が集まってきた。
　そんな彼らに背を向けて、私はＳを後にした。

強者の王国

　その後、私は大手家電ショップＹへと向かった。
　もちろん、ここは閉店セールなどやっていない。
　だが、店舗正面の横断歩道で信号待ちをしている間にも、ひっきりなしに人が出入りしていた。
　これが日本経済を支えている要因なのか……ふとＳでの女性販売員の金切り声が脳裏に蘇ってきた。

　店内に入ると、先月まで売っていた500円のセガサターン用のキーボードが無くなっていた。
　売り切れたのか、撤去されたのか……？
　いずれにせよ、私的には当コンテンツのネタが無くなり少し残念だった。
　その代わりではないが、ゲームソフトのワゴンセールでは『スーパープロデューサーズ（スパプロ）』が980円で売っていた。
　このゲームは多分、私が一生のうちで最もプレーしたゲームなのではないだろうか。
　このゲームほど、濃密に関わったゲームはない。
　なのに、私はこのゲームを持ってなかったりする。
「買うべきか…？」
　すでに今月をもって、スパプロ最大のウリであったネットワークサービスが停止している。
　つまり、このゲームにはもはや一円の価値もないといっても過言ではないのだ。
　逡巡する私。
　だが、気がつくと私は『スパプロ』を手にしてレジに向かっていた。
　ワゴンセールは時にして人間の思考を麻痺させる……

　Ｓの女性販売員の悲痛な声が未だに耳から離れない。

掘り出し物

百貨店の末期を眺められたこと

購入品

『スーパープロデューサーズ』